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Approved For Release 2004/02/19 : CIA-RDP83-00415R006800050005-6 EL GRAN DESCUBRIMIENTO G. BOCHIAN * Por EL Proresor A. STUDITSKI ..-Queda poco por hacer en la bacteriologia ordina- ria, pues el porvenir pertenece a la bacteriologia de los microbios invisibles, dijo poco antes de moriy el gran sabio ruso Mechnikov (1845-1916). Durante la primera guerra mundial, por primera vez en Ja historia de la medicina militar, los cirujanos tra- bajaron sin temor al eterno enemigo de su arte: la infeccién de las heridas. El peligroso adversario, el mi- crobio, el habitante de las heridas, mucho tiempo pro- tegidos contra el hombre por sus exiguas dimensiones, habia sido descubierto y reducido a la impotencia por los antis¢pticos, las vendas esterilizadas y el autoclave. Parece que la ciencia esta en visperas de realizar el suefio de Pasteur, barriendo de la superficie de la Tierra todas las enfermedades contagiosas. Sin embargo, en este mismo momento, cl gran mi- crobidlogo Ilia Mecnikov consideraba todo este dominio del conocimiento como una etapa pasada de la ciencia. — La bacteriologia de los microbios invisibles, tal era el titulo que daba Mcchnikov al nuevo capitulo de la cien- cia de los microorganismos. Los virus, “microbios invisibles” Cada ajio, el microscopio descubria nuevos gérmenes: de la peste, de la lepra, del célera, de la tuberculosis, de la difteria, del carbunco, etc. Pero ciertas enferme- dades guardaban celosamente el secreto de su propaga- cién. Las mas tenaces investigaciones habian sido im- potentes para descubrir los agentes de la viruela, de la tifoidea, de la rabia, del sarampién, de la escarlatina. Al fin se supo, en 1892, que los virus de estas enfermedades eran tan pequefios que escapaban al microscopio. Atra- vesaban hasta los mas finos fillros, por lo que a estos virus minusculos, “invisibles’”, se les llama virus filtra- bles. A continuacién se reservé para ellos exclusivamente el nombre de virus, que antes designaba a todos los microbios patégenos. El honor del descubrimiento del nuevo mundo de los microorganismos pertenece a un eminente sabio ruso, doctor Ivanovski (1864-1920). Estudié el mosaico del tabaco, una enfermedad que pone las hojas amarillas y que las deseca. Los caracteres contagiosos de la enfer- medad no ofrecian ninguna duda: si en una planta sana Approved For Release 2004/02/19 flia Mechnikov, distinguido bidlogo ruso, gran darwinia- no, uno de los fundadores de la embriologia comparada se inoculaba jugo de la planta enferma, se provocaba en aquélla las mismas modificaciones caracteristicas de las hojas. Ningin germen infeccioso se descubria al mi- croscopio. Y fué entonces cuando se efectué por primera vez en el mundo la siguiente experiencia: la filtracién, a través de una pared de arcilla espesa, pero porosa, del jugo de una planta enferma; dicho jugo conserva después de la operacién sus propiedades contagiosas. ¢Son los virus seres vivos? Cuando se estudié en Jos laboratorios la estructura microscépica de los organismos vegetales y animales, se pens6 en que Ja célula constituia la base de la estructura y el desarrollo de todo cuerpo vivo. Todos los manuales de anatomia microscépica del hombre, de los animales y de los vegetales, representan la célula como una pequefia porcién de albimina, el protoplasma, capaz de intercambiar sustancias con el medio ambiente y de multiplicarse por division. Los microbios son cuerpos vivos compuestos de una sola célula. Pero el estudio de los virus ha presentado serias objeciones contra esta definicién, que hace de todo ser vivo un organismo celular. Ya en el pasado siglo, repitiendo la experiencia de Ivanovski con el mosaico del tabaco, un investigador holandés supuso que el agente de esta enfermedad era un principio vivo, pero liquido. ; Vivo, pero liquido! ¢Es esto una forma nueva, hasta ahora desconocida, de la vida? Sdlo cuando se descubrieron los procedi- mientos que permiten estudiar el estado fisico de los 27 : CIA-RDP83-00415R006800050005-6